אחרי שני משחקים וחצי, סדרת גמר המזרח נראתה, בדיוק כמו גמר המערב, בדרך לסוויפ קליל. אלא שאז משהו השתנה. מחצית שנייה נפלאה של בוסטון הובילה את הסלטיקס לניצחון מפתיע במשחק 3 ומחצית ראשונה לא פחות טובה הציבה אותם הלילה (בין שלישי לרביעי) ביתרון 16 בחוץ מול קליבלנד. אלא שאז, רגע לפני שנהיה מאוחר מדי ולמרות בעיית עבירות של לברון ג'יימס, האלופה התעוררה, חזרה למשחק, סיימה עם ניצחון 99:112 והתקרבה מרחק ניצחון אחד ממפגש שלישי ברציפות מול גולדן סטייט בגמר ה-NBA. הסדרה תחזור כעת לבוסטון למשחק חמישי, בו הסלטיקס ינסו להישאר בחיים, אך זה לא יהיה להם פשוט, בטח אם קיירי אירווינג ישחק כמו הלילה. לגארד היו 42 נקודות, שיא פלייאוף, כאשר 21 מהן הגיעו ברבע השלישי. לברון, שסיפק תצוגת נפל במשחק 3, התעורר במחצית השנייה הלילה עם 24 נקודות מתוך ה-34 שלו במשחק כולו וחסרונו של אייזאה תומאס בצד הירוק הורגש היטב.עוד בנושא:קליבלנד ניצחה 99:112 את בוסטון, 1:3 בגמר המזרח

* קליבלנד קלעה ב-47 אחוז מהשדה במחצית הראשונה והשתפרה ל-71 אחוז במחצית השנייה. קליבלנד קלעה ב-59.5 אחוז מהשדה במשחק, הכי טוב לקבוצה כלשהי בפלייאוף הזה.* ב-4:48 הדקות האחרונות של הרבע השלישי, קיירי קלע 19 נקודות. בוסטון כולה קלעה בזמן הזה 11.* קיירי השווה שיא מועדון עם 21 נקודות ברבע. * לראשונה בקריירה, לברון ספג ארבע עבירות במחצית הראשונה.* הקבוצות של לברון במאזן 0:11 כאשר הן מובילות 1:3 בסדרת פלייאוף.* השלישייה הגדולה של קליבלנד קלעה או הייתה אחראית על אסיסטים ל-103 מ-112 הנקודות.* השלישייה הזו קלעה 93 נקודות משותפות, הכי הרבה שלהם במשחק פלייאוף.* מהרגע בו הסלטיקס עלו ליתרון 16, לברון וקיירי קלעו יחד 60 נקודות לעומת 50 של בוסטון.

אירווינג אמר בסיום: "חשבתי לעצמי 'אסור שהם ישוו את הסדרה הזו, אנחנו לא יכולים לצאת לבוסטון ב-2:2'. יצאתי למחצית השנייה עם רצון להוביל את החברים שלי ולהשאיר את כל מה שיש לי על הפרקט. הקרסול שלי הסתובב והוא עדיין כואב, אבל באותו רגע אתה לא מרגיש את זה. ידעתי שאני לא מוכן לצאת מהמשחק, ידעתי כמה המשחק הזה חשוב לנו וכמה הקבוצה שלי צריכה אותי. אני מניח כשאגיע הביתה ארגיש את הכאב באמת".מאמן קליבלנד, טיירון לו, סיכם: "קיירי ראה שלברון יצא עם עבירות ורצה לשים את הקבוצה על הגב שלו ולהוביל אותנו עד שלברון חזר, והוא עשה את זה. שמנו אותו במצבים טובים, בבידודים. הוא אחד הטובים בליגה בזה והוא עשה את העבודה עבורנו, חדר לסל וייצר דברים. הוא סחב את הקבוצה ואז לברון חזר ורק בשש הדקות האחרונות הצלחנו לסגור את המשחק. קיירי אחד משחקני האחד-על-אחד הטובים בליגה וכשנותנים לו מרווח, הוא יכול לעשות הכל, גם מול שומרים מעולים כמו בראדלי". לו גם מצא זמן להשתעשע עם קני רודה, העיתונאי עמו לברון התעמת קלות לאחר ההפסד במשחק 3. "אתה מגיע רק כשאנחנו מפסידים", אמר לו, בדומה לדברים שאמר לברון לרודה, "אפילו שניצחנו היום".

https://twitter.com/chadamaral/status/867226439682273281

לברון ג'יימס הוסיף: "יצאתי מהקצב שלי בגלל העבירות. חיפשתי דרכים להמשיך לעזור לקבוצה בכל זאת ובסוף הצלחתי למצוא את הקצב שלי מחדש". על קיירי הוא אמר: "הילד הזה מיוחד. הוא נולד בשביל רגעים כאלה". לברון גם היה משועשע בסיום וכאשר נשאל על דאנק שהחטיא, ענה: "החטאתי כמה כאלה בקריירה, אבל נראה לי שקלעתי קצת יותר דאנקים מאשר החטאתי, אז האחוזים שלי די טובים".בצד המפסיד, המאמן בראד סטיבנס סיכם: "אני חושב שהמחצית הראשונה הייתה אולי ההופעה הכי טובה שלנו בפלייאוף עד עכשיו. שיחקנו כדורסל מצוין לפרקים, אבל לא מספיק כדי לנצח. כואב להפסיד משחק בו אתה משחק טוב כל כך". אייברי בראדלי, שניצח את המשחק הקודם, הוסיף: "לא עשינו מספיק בהגנה כדי לנצח את המשחק הזה. אנחנו חייבים לאוהדים שלנו הופעה טובה יותר מאשר במשחק 2. זה ברור לנו ונשחק קשוח. אתם תראו את זה".וגם זה היה הלילה: לאחר המשחק, באולפן של TNT, שאקיל אוניל וצ'ארלס בארקלי, שתי אגדות עבר, נקלעו לעימות מילולי עצבני. שאק אמר: "אתה היית בגמר רק פעם אחת" ובארקלי הגיב: "אני לא רכבתי על הגב של קובי ודוויין וייד". על כך אמר אוניל: "אנשים תוהים למה אתה בכלל בהיכל התהילה. אתה כל הזמן אומר עליי דברים, אני אתן לך אגרוף בפרצוף", בעוד בארקלי זרק: "תירגע, שמן".

https://twitter.com/NBAonTNT/status/867220857285783552

323889472